W Tczewie, jak i pozostałych miastach Pomorza Gdańskiego aż do roku 1772 obowiązywał zakaz osiedlania się Żydów w miastach. Wydany został przez wielkiego mistrza zakonu Krzyżackiego Zygfryda von Feuchtwangena już w 1309, a po włączeniu Pomorza do Polski został utrzymany w mocy. Prawa miejskie również nakładały na Żydów ograniczenia np. wilkierz tczewski z 1599 roku zabraniał kupcom żydowskim handlu w obrębie miasta.

I Rzeczypospolita

Pierwsi Żydzi zaczęli przybywać do Tczewa prawdopodobnie w okolicach XV wieku. W związku z zakazem osiedlania się w mieście osiedlali się w majątku biskupa wocławskiego w okolicach folwarku Czyżykowo. Zajmowali się przede wszystkim handlem zbożem i skórami.

Zabór Pruski

Włączenie Tczewa do Królestwa Prus zmieniło zasadniczo położenie ludności żydowskiej. Władze pruskie wprowadziły szereg ustaw zrównujących Żydów w prawach:

- 1772 ustawa o możliwości zamieszkania w miastach. Nie dotyczyła ona wszystkich, jedynie nielicznej grupy zamożnych, którzy byli w stanie wnieść opłatę do skarbca króla.

- 1812 ustawy emancypacyjne, które dawały możliwość otrzymaniu obywatelstwa miejskiego i  zajmowania się rzemiosłem.

- 1825 i 1850 prawo do nabywania nieruchomości miejskich i gruntów pod budowę synagogi.

Spowodowało to napływ ludności żydowskiej, przede wszystkim specjalistów od wyrobów tekstylnych (zwłaszcza bławatów), którzy skupili w swoich rękach wszystkie sklepy tej branży.

W czasie kryzys ekonomicznego na przełomie XIX i XX wieku około 300 żydów opuściło miasto. Mimo tego tuż przed I wojną Żydzi posiadali 9 z 24 kamienic na rynku.

II Rzeczypospolita

W 1920 – 1923 roku wielu Żydów uważających się za Niemców wyjechało z Tczewa. W 1925 roku   osiedliła się grupa kupców z Łodzi i okolicy. W 1927 roku żydowska gmina tczewska została podporządkowano gminie starogardzkiej. W latach trzydziestych większość Żydów wyjechała z Tczewa. Po wkroczeniu Niemców 18, którzy pozostali w Tczewie zginęli w koszarach i w obozie Sztuthoff.

Znani tczewscy Żydzi:
Alfred Eisenstaedt – więcej w dziale Ludzie

Bernhard Kamnitzer – urodzony 25 października 1890 roku, zmarł 15 lipca 1959 w Nowym Yorku. Gdański polityk, adwokat, działacz mniejszości żydowskiej, poseł do Volkstagu (1924–1930) oraz członek Senatu Wolnego Miasta Gdańsk  (1928–1930).

Aron Hirschfeld - rabin urodzony w 1820 w Tczewie zmarł 14 grudnia 1885 w Poznaniu.